对于这次述职的准备还是很充分的——纵然他知道这只是走个场面，但这无疑是他必须履行的责任。清晨，理查德大人认真沐浴、刮面，穿戴得整整齐齐，对着银面镜仔细地打量衣服上的装饰与徽章是否合乎礼法，随后才进入神恩堡的会客厅，面见罗兹国王。

罗兹国王和六年前理查德公爵所看到样子相比，似乎更加虚弱了一些——他明明正处于男人最强壮的时候，并不瘦弱的身体里却看起来没什么力量；

肥肉在他的肚腩上囤积，就算是宽松华贵的王袍也遮盖不住这一点；他的目光看起来有些涣散无神，脸色倒称不上苍白——但那红润看起来也生硬得很。

理查德公爵在自己的封臣脸上见到过那种颜色——据说那位精力旺盛的侯爵新找到了一位美艳无比的小妾，“放飞自我”半个月后神色憔悴，用补药硬生生把脸上的神色给补了回来。

这没问题吗？据那位侯爵后来的述职，吃了补药之后身体虽然不再空虚乏力，但他的记性却变差了不少。

对于理查德公爵精心准备的述职言辞，罗兹国王显得相当不用心；他的目光游移不定，但很难划过低头陈述的理查德公爵的脸；理查德公爵所汇报的领内各项情况他听不懂也不想听，他只想赶紧结束这场耽误时间的闹剧。

理查德公爵心里也清楚得很，所谓的述职只不过是一个幌子；然而，内心的荣誉感和肩头所背负的责任让他必须认真完成述职，这样才不会辱没了东境公爵怀特家族的名号。

等理查德公爵口干舌燥地汇报过最后一项情况之后，这场无聊的戏码总算可以落下帷幕了；双方都在内心之中松了口气。

国王先行离开了会客厅；观摩的贵族们也纷纷离开——他们还是从公爵高水平的述职报告之中学到了一些东西的。

理查德公爵叹了口气，这样的结果并不出乎他的意料；他也知道，正戏还没开始呢。

他稍微活动了一下由于低头过长时间而略显麻木的脖颈，走出了会客厅——

“理查德大人，请留步。”公爵刚走出神恩堡的会客厅，一个年轻的贵族便迎了上去，行了一礼——他的身边还有着十余个侍从，看起来排场十足“在下是烈阳堡的侍卫长劳伦·韦尔。”

随后，劳伦简要地说明了下自己的来历——首相大人，他的叔叔迈伦斯·韦尔邀请理查德公爵赴神恩堡做客，请理查德公爵务必携家眷一同前往。

正戏开始了。