在下井场之前，范祥特意在官廨的侧厅里换了身正式的官袍。

身着绯袍的范祥看向僚人头人。

“有劳引路。”

阿木图沉默片刻，行了一个僚人的礼节：“是，汉官老爷。”

离开官廨，通过内层城墙进入盐场，陆北顾跟在范祥身后，走在盐场泥泞的道路上。

梁都监则绷紧了神经，按刀的手不曾离开刀柄，他麾下二十名最精悍的军士披甲执锐，将范祥、陆北顾等人护卫在中间，锐利的目光不断扫视着周围。

蒸腾的烟雾依旧浓重，那沉闷的汲卤声、沸腾的卤水声、监工的呵斥鞭笞声、灶丁沉重的喘息咳嗽声，混合成一片嘈杂而压抑的背景音，比来时更清晰地涌入耳中。

他们沿着泥泞的坡道下行，深入熬盐区的核心。

距离越近，那炼狱般的景象便越是触目惊心。

灼热的气浪扑面而来，带着浓烟和硫磺的刺鼻气味，每一次呼吸都如同吞下滚烫的沙砾。

巨大的盐灶如同吞吐火焰的怪兽，赤红的火舌在灶膛内翻卷，发出“噼啪”的爆裂声，沸腾的卤水在巨大的盘铁锅中翻滚，白色的蒸汽和黑色的浓烟纠缠着升腾，将劳作其间的灶丁身影变得扭曲模糊。

陆北顾看见远处一座盐灶旁，一个瘦骨嶙峋的老灶丁，佝偻着背，用尽全身力气搅动着几乎与他身高相仿的铁锨，每一次搅动都伴随着剧烈的咳嗽，咳到地面上的痰液带着黑色的烟灰。

而老灶丁只要动作稍慢，引起了监工的注意，监工就会挥舞着皮鞭，抽打在他佝偻的背上，发出闷响。

那老灶丁一个趔趄，却不敢吭声，只是更加拼命地搅动着滚烫的卤水。

而旁边的僚人灶丁，猛地抬起头，死死盯着那监工，那眼神，像淬了毒的刀子。

他还看到有灶丁被飞溅的滚烫卤水灼伤，发出一声压抑的痛哼，却不敢停下，只是咬着牙，用破布胡乱一裹，继续埋头苦干。

陆北顾面对的不仅是生理上的不适，更是精神上的巨大冲击。

他所知的“生产力”，其原始而残酷的代价，血淋淋地铺陈在眼前。

——而这还不是最可怕的。

最可怕的是，此情此景，所有人都一副“理所应当”的样子，哪怕范祥来视察，也都连演都不愿意演一下，甚至连范祥本人，也没有对这种管理方式表现出特别的态度，只是对于灶丁和僚人被压榨过度表示了不满意。

这就说明，整个大宋所有的制盐地，都是这么管理的。

甚至对于这些监工来说，他们非但不需要收敛，反而要表现的比平常更凶狠一些，才好展示自己工作卖力。

终于，他们走到了熬盐区的中间。

前面就是淯井监那眼赫赫有名的，从唐朝到现在已经挖掘了足有七十丈深的古盐井。

就在这时，一个尖锐的声音响起。

“懒骨头！没吃饭吗？火都蔫了！赶紧加柴！误了这锅盐，看老子不抽死你！”

一个被呵斥的年轻僚人灶丁猛地抬起头，此刻，他布满血丝的眼睛死死盯着那监工，胸膛剧烈起伏，仿佛一座即将喷发的火山。

他紧握着铁锨长柄的手指，指节因过度用力而发白，微微颤抖着。

“看什么看？还不快干！”监工被这眼神激怒，鞭梢“啪”地一声脆响，竟真的朝着他的肩膀抽去！

鞭影如电！

“住手！”陆北顾忍不住开口说道。

然而还是晚了，鞭梢已经落下，在灶丁黝黑的肩背上留下一道刺目的红痕！

这一鞭，如同点燃了引信。

“啊——！”

灶丁发出一声狂吼，那声音里积压了太久太久的屈辱、愤怒和绝望，在这一刻彻底爆发！

他不再是那个麻木劳