咳得喘不过气——咱们不能就这么等着！就用这最土的法子，跟阎王爷抢水喝！”

“井下兄弟的命，就系在这根绳子上了！”

他盯着赵铁柱等人，声音陡然提高，“谁要是走神耍滑，别怪我翻脸不认人！”

“李叔放心！”

赵铁柱挺起胸膛，额角的青筋凸起，“就是勒断了手，也绝不会让井下的兄弟受一点伤！”

井下比井上凉爽些，却更加闷热潮湿。王强挖了一个多小时，浑身已经糊满了泥汗。

他仰起头喊道：“换人！”

石锁攥着绳子被缓缓吊了下去。

这孩子刚满十八岁，脸上还带着未脱的稚气，眼神里藏着掩饰不住的紧张，却强装镇定地接过铁锹：“强哥你歇着，我来！”

王强爬上来，瘫坐在地上，灌了几口水道：“下面闷得慌，挖一会儿就头晕，多注意着点！”

石锁点点头开始挖掘。

表层的泥土还算松软，可越往下越坚硬。他正干得起劲，井口传来清脆的喊声。

抬头望去，只见拾穗儿带着妇女们挑着担子走来，陈阳拎着水壶跟在旁边。

拾穗儿穿着洗得发白的粗布衣裳，额头布满细密的汗珠，脸颊被晒得通红，脚步却依然轻快：“大伙儿歇会儿吧，喝点薄荷茶！我特意加了盐，能解乏！”

她掀开桶盖，一股薄荷的清香顿时飘散出来。

陈阳则将水壶递给拉绳的汉子们：“这是凉白开，晾了半天了，大家多喝点防中暑。”

“穗儿妹子和陈阳有心了！这水比蜜还甜！”

赵铁柱灌了大半壶，抹着嘴笑道。

拾穗儿给众人续着水，目光却不由自主地望向井口，满是担忧：“井下的石锁怎么样了？要不要换他上来歇歇？”

李大叔摇摇头：“让他再挖一会儿。”

说着看向陈阳，“你懂得多，看看这井架还有什么能改进的地方没有。”

陈阳仔细检查后沉吟道：“井架的结构没有问题，不过辘轳的转轴可以加点润滑油，拉绳的地方垫上厚布，这样既能省劲，还不容易勒手。”

“还是你脑子活络！”

李大叔立刻让人照做。果然，后续拉绳的时候，辘轳的声响小了不少，汉子们手上的压力也减轻了许多。

拾穗儿看着陈阳忙碌的身影，心里泛起一阵暖意。

这个文质彬彬的年轻人，来到村里后没有半分娇气，不仅吃苦受累，还总能想出些实用的法子。

她盛了碗薄荷茶递过去：“你也喝点吧，忙得一头的汗。”

陈阳接过来道了谢，仰头喝下，又从口袋里掏出一块干净的手帕：“擦擦汗吧，太阳太毒了。”

拾穗儿的指尖触到他发烫的手，脸颊不由得微红，低头小声道了谢。

井下的石锁已经挖了两个多小时，井深达到了十米。

他的呼吸变得粗重，马灯的光线昏暗，空气污浊得让人头晕。

“强哥……我有点喘不上气……”

他扶着铁锹，胸口剧烈地起伏着。

话音刚落，一块土块从井壁剥落，“啪”地砸在他的脚边。

石锁吓得脸色煞白，铁锹差点脱手，声音里带着哭腔：“强哥……井壁掉土了……”

井上的人顿时慌了，李大叔急得大喊：“快拉他上来！稳着点！”

石锁被拉上来后，瘫坐在地，浑身发抖。

拾穗儿赶紧递上水：“别怕，上来了就好了，好好歇会儿。”

陈阳蹲下身，轻声安慰道：“井下是有点危险，但井架很牢固，下次多注意就是了，你已经很棒了。”

石锁看着众人鼓励的目光，慢慢平静下来：“我歇会儿还能下去！”

井越挖越深，进度也愈发缓慢。