皇太极望着跪在地上的兄长，望着他那满头白发，望着他那浑浊老眼中滚落的泪水，心中那座最后的堡垒，轰然倒塌。

他闭上眼，深深吸了一口气。再睁开时，眼中已是一片沉静的绝望。

“二哥，起来吧。朕……知道了。”

……

次日，崇政殿。

朝会再次召开。

但与昨日不同，殿内的气氛，不再是争吵，而是死一般的寂静。

所有人都预感到，今天，会有大事发生。

皇太极高坐龙椅之上，面容平静得近乎冷漠。他扫视着殿下群臣，缓缓开口：

“昨日，朕想了一夜。”

群臣屏息凝神。

“范先生之前说，求和，大夏未必会答应，他们要的，恐怕不只是割地赔款。他们要的，是咱们大清……彻底消失。”

此言一出，殿内一阵骚动，但在皇太极的示意下，逐渐平息。

皇太极继续道：“朕想了一夜，想明白了，求和也好，投降也罢，其实是一回事，大夏不会允许咱们继续存在。

要么打，打到亡国灭种；

要么降，从此……再无大清。”

他顿了顿，一字一句道：“朕今日问你们，打，还是降？”

殿内，鸦雀无声。

那些主战的人，此刻闭紧了嘴巴。

他们不是不怕死，但让他们亲口说出“降”字，比杀了他们还难。

那些主和的人，此刻也沉默了。

他们要的是求和，是割地赔款、保全大清。

可如今，大夏连这条活路都不给，要的是彻底吞并。

皇太极等了一会儿，见无人开口，便道：“你们都不愿出声，那朕就自己决定，朕决定了，你们不得再反对，可愿意？”

群臣对视一眼，终于稀稀落落地应道：“臣等……遵旨。”

皇太极点点头，目光落在鄂罗塞臣身上：“鄂罗塞臣，你昨日主战最凶，朕问你，现在可还有话说？”

鄂罗塞臣脸色涨红，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。

皇太极又看向岳乐：“岳乐贝勒，你呢？”

岳乐低着头，不敢与皇太极对视。

皇太极叹了口气，缓缓站起身，走下御阶，站在群臣中间。

“朕今日，不是以皇帝的身份跟你们说话，朕是以女真族人，以一个满洲勇士的身份，跟你们说几句掏心窝子的话。”

他环视众人，目光沉痛而坦然：

“朕想了很久，为什么咱们会输？是因为咱们的勇士不够勇猛吗？不是！哪一仗，咱们的勇士不是拼了命的？可还是输了。”

“为什么？因为大夏比咱们强，他们的火器，比咱们的弓箭射得远，打得准；

他们的骑兵，比咱们的马多，装备好；

他们的朝廷，能调动几百万百姓，能组织几十万大军，咱们呢？咱们连吃饱饭都快做不到了。”

“偷袭，咱们试过，失败了。正面硬拼，咱们试过，失败了。骑兵野战，咱们试过，也失败了。不是咱们不行，是对手太强。”

他顿了顿，声音低沉下去：

“如今，明廷封锁了边境贸易，大夏占了漠南。咱们的盐、铁、布匹、粮食，什么都进不来。再打下去，不用大夏来攻，咱们自己就得饿死一半人。

那些普通百姓，那些旗丁，他们有什么错？凭什么要跟着咱们一起死？”

“成王败寇，自古如此，咱们输了，就是输了，不丢人。

丢人的是，明知道输定了，还要拉着几十万百姓去陪葬。”

他一字一句道：

“朕决定——降了。”

殿内，死一般的寂静。

皇太极看着群臣，看到有人默默流泪