他最后两个字拖着长音，手已经向前虚引，身体也微微侧开，看似恭敬，实则已将退路封死。

旁边穿着皂色公服的衙役，目光也都齐齐看了过来。

陆北顾与崔文璟对视一眼，都从对方眼中看到了无语之色。

这算什么事？

不过，正所谓“来都来了”，既然对方只是打算请他们宴饮，那就去吃一顿免费的晚餐也无妨。

“既然如此，恭敬不如从命，有劳带路。”

“这就对了嘛！”

小吏脸上的笑容终于多了几分真心实意，显然也为顺利完成任务松了口气。

“二位举人请随我来。”

小吏在前引路，城门洞内光线昏暗，脚步声在石壁上激起空洞的回响。

出了城门洞，便是江陵府城的内街，夕阳的余晖将巨大的城墙影子拉得老长，落在他们身前。

街道远比码头宽敞，青石板铺就的路面被脚步早已打磨得光滑，两侧店铺林立，酒旗招展。

然而，陆北顾和崔文璟却无心欣赏这荆楚大城的繁华景象。

他们背着沉重的笈囊，提着行装，在两名衙役的“护送”下，沉默地行走在街边，与周围轻松闲适的人群格格不入。

小吏的脚步很快，似乎急于交差。

途经的巷子里飘散着各家各户准备晚饭的炊烟气息，偶尔有孩童嬉闹跑过，好奇地打量着他们。

府衙所在并不难找，远远就能看到那比民居高出许多、气派森严的围墙和门楼。

靠近府衙，路上的行人也稀疏了，甚至有种空气都凝滞了几分的错觉。

终于，他们来到府衙的侧门。

侧门处有两名穿着更齐整些的衙役值守，带路的小吏上前低声交涉几句，递上腰牌，又指了指身后的陆北顾和崔文璟。

值守衙役的目光在两人身上扫视一遍，重点落在他们背负的行囊和略显风尘的衣袍上，眼神中带着审视，也有些轻慢。

“进去吧。”值守衙役面无表情地让开了通路。

小吏回头对陆、崔二人道：“二位举人请进，自有人引二位去宴席所在。”

踏入府衙侧门，陆北顾抬头望去，只见庭院深深，回廊曲折，廊下挂着的灯笼已经亮了起来。

前方偶有官吏匆匆走过，目不斜视，脚步轻快，整个府衙内部的氛围都很压抑。

一名穿着吏服的年轻书吏早已等候在门内，见他们进来，微微躬身：“二位请随我来。”

他的态度比外面那些衙役要客气些，但也仅限于表面的礼数，没什么热情。

书吏引着他们沿着回廊向内走去。

廊外的庭院里，高大的古树枝叶繁茂，在暮色中投下浓重的阴影。

远处隐隐传来丝竹管弦之声，还有模糊的人语喧哗，显然宴席已经在预热了。

穿过几重院落，那丝竹之声和人语声越来越清晰。

终于，书吏在一处灯火通明、雕梁画栋的厅堂侧门外停下脚步。

书吏整理了一下自己的衣襟，深吸一口气，然后才轻轻推开那扇虚掩的门扉，侧身对陆北顾和崔文璟低声道。

“请进。”

厅堂内灯火通明，暖香浮动，丝竹悠扬，乐师正在清弹。

宽敞的空间里摆了二十余张食案，引人注目的是，这里到处都是应季的鲜花盆栽。

主位空悬，显然主人尚未入席。

下首已坐了七八人，大多是些衣着华贵、面带矜持笑容的中年人，应是江陵府本地有头有脸的缙绅，但他们的笑容下，似乎也藏着不自在。

显然，他们也是“不得不来”。

陆北顾和崔文璟被那书吏引到靠近角落的两张食案前，旁边就摆着好多鲜花盆栽。

食案旁侧两桌也已坐